সমালোচনা ছিল দুজনকে নিয়েই। পার্থ টেস্টের দ্বিতীয় ইনিংসে সেঞ্চুরি দিয়ে আপাতত সে সমালোচনা থামিয়েছেন বিরাট কোহলি। কিন্তু রোহিত শর্মার বাজে ফর্ম চলছেই। ফলে সমালোচনার তির থেকেও আপাতত মুক্তি পাচ্ছেন না ভারত অধিনায়ক।
আর বাজে সময় চলতে থাকলে যা হয়, অন্য অনেক ভুলও তখন বড় হয়ে ওঠে। রোহিতের বেলায়ও সেটাই হচ্ছে। ব্যাট হাতে তাঁর বাজে ফর্মের কারণে অধিনায়ক রোহিতও মাঠে বাজে সিদ্ধান্ত নিচ্ছেন—এমনটা মনে করেন তাঁরই একসময়ের সতীর্থ হরভজন সিং এবং চেতেশ্বর পূজারা।
এমন একটা প্রশ্ন বেশ কিছুদিন ধরেই ঘুরপাক খাচ্ছে ভারতীয় ক্রিকেটে। বিশেষ করে টেস্টে খুব বাজে সময় যাচ্ছিল ভারতের সবচেয়ে অভিজ্ঞ এই দুই ব্যাটসম্যানের। এই বছরের শুরু থেকে বোর্ডার-গাভাস্কার সিরিজ শুরুর আগপর্যন্ত ৬ টেস্টে ১২ ইনিংসে কোহলির রান ছিল মাত্র ২৫০, ফিফটি মাত্র ১টি, গড় ২২.৭২।
শুধু এই বছরই নয়, কোহলিকে চেনা রূপে দেখা যাচ্ছিল না বেশ কয়েক বছর ধরেই। ২০১৯ সালের নভেম্বর থেকে বর্ডার-গাভাস্কার সিরিজ শুরুর আগপর্যন্ত এই প্রায় ৫ বছরে কোহলির টেস্ট সেঞ্চুরি মাত্র ২টি। এ সময়ের প্রথম দিকে কোহলির ব্যাটিং গড় ছিল ৫৫-এর মতো, যেটা এখন নামতে নামতে ৪৭.৭২ হয়ে গেছে। সেটাও পার্থে বোর্ডার-গাভাস্কার ট্রফির প্রথম টেস্টের দ্বিতীয় ইনিংসে সেঞ্চুরির পর। ওই সেঞ্চুরি বাদ দিলে এই সিরিজের দুই টেস্টের বাকি তিন ইনিংসে কোহলির রান ৫, ৭ ও ১১! তবে একটা সেঞ্চুরি যেহেতু খুব সম্প্রতি পেয়েছেন, আপাতত সমালোচনা থেকেও কিছুটা মুক্তি মিলেছে ৩৬ বছর বয়সী এই ব্যাটসম্যানের।
রোহিত শর্মার সেটা মিলছে না। এ বছর মার্চে ধর্মশালায় ইংল্যান্ডের বিপক্ষে করেছিলেন টেস্টে তাঁর সর্বশেষ সেঞ্চুরিটা। এর পর থেকে এখন পর্যন্ত ১২ ইনিংসে রোহিতের রান ১১.৮৩ গড়ে ১৪২! গত বছরই যার ক্যারিয়ার গড় ছিল ৪৬.৫৪, সেটা এখন নেমে এসেছে ৪১.৫৪-তে। খুব স্বাভাবিকভাবেই প্রশ্ন উঠে গেছে, ৩৭ বছর রোহিত কি এখন ভারতীয় দলে জায়গা পাওয়ার মতো?
এ আলোচনাটা বোর্ডার-গাভাস্কার ট্রফি শুরুর আগ থেকেই খুব জোরেশোরে হচ্ছে এবং তখন এই সমালোচনা অস্ট্রেলিয়ানদের মুখেই বেশি শোনা গেছে। সেটাই স্বাভাবিক। সিরিজ শুরুর আগে এটা ছিল মনস্তাত্ত্বিক লড়াইয়ের অংশও। কিন্তু রোহিতের ফর্ম আসলে এখন এতটাই বাজে, সেটা ভারতীয়দেরও চোখে লাগছে। যে কারণে এ নিয়ে কথা বলেছেন সাবেক ভারতীয় স্পিনার হরভজন সিং এবং আপাতত দলের বাইরে থাকা ব্যাটসম্যান চেতেশ্বর পূজারা।
পার্থে জয়ের পর অ্যাডিলেডে ভারত ১০ উইকেটে হেরে যাওয়ার পর এটা নিয়ে কিছুদিন ধরেই বেশ কথাবার্তা হচ্ছে। স্টার স্পোর্টসে সে রকমই এক আলোচনা অনুষ্ঠানে হরভজন সিং দাবি করেছেন, রোহিতের বাজে ফর্ম তাঁর অধিনায়কত্বে প্রভাব ফেলছে। তাঁর কথা, ‘যত বড় খেলোয়াড়ই হোক, সবাই নিজের পারফরম্যান্স নিয়ে সব সময়ই চিন্তিত থাকে। কোনো সন্দেহ নেই, একজন খেলোয়াড় যখন রানে থাকেন, তিনি ভালো সিদ্ধান্তও নেন। আশা করি, রোহিত শর্মা কিছু রান করবে এবং তার অধিনায়কত্বও ভালো হবে।’
ঠিক কোথায় রোহিত অধিনায়কত্বে ভুল করছেন, সেটা অবশ্য বলেননি হরভজন। তবে তাঁর সঙ্গে একমত হয়েছেন চেতেশ্বর পূজারাও, ‘অধিনায়ক যখন ফর্মে থাকে না, সেটা তার অধিনায়কত্বেও প্রভাব ফেলে।’
সীমিত ওভারের ক্রিকেটের মতো আক্রমণাত্মক শুরু থেকে সরে এসে টেস্টে রোহিতকে কিছুটা দেখেশুনে শুরু করার পরামর্শও দিয়েছেন পূজারা, ‘সে কিছুটা বাজে সময়ের মধ্যে দিয়ে যাচ্ছে। এখন ওর জন্য শুরুটাও খুব গুরুত্বপূর্ণ। ওর উচিত প্রথম ২০-৩০ রান কিছুটা দেখেশুনে নেওয়া। তারপর সে ওই শুরুটা কাজে লাগাতে পারে এবং বড় স্কোর গড়ার চেষ্টা করতে পারে।’